Abbaye royale de Chaalis

En el corazón de los bosques que unen Île-de-France con Picardie, un parque romántico alberga las ruinas de la Abadía de Chaalis.

En el prado se elevan los vestigios de la iglesia abacial de una de las mayores abadías cistercienses. Construida a principios del siglo XIII, ésta tuvo un importante eco espiritual y San Luís hizo en ella vida monacal en varias ocasiones. El interés que le concedieron los Capetos le permitió obtener el codiciado grado de Abadía Real.

Durante el Renacimiento, el cardenal Hippolyte d’Este, amigo de Francisco I, atrajo a la abadía a artistas italianos de renombre: el pintor Primatice, que decoró de frescos la capilla de Sainte-Marie, cuya reciente restauración ha reavivado su esplendor, y el arquitecto Serlio, autor del diseño del muro almenado que cierra la rosaleda.

En el siglo XVIII se encomendó al arquitecto de las Grandes Écuries (escuadras) de Chantilly, Jean Aubert, reconstruir los edificios abaciales. Al término de la Revolución, se demolió parcialmente la abadía, cuyo claustro sólo dejó subsistir un gran edificio de arquitectura clásica que fue habilitado como residencia palaciega durante el siglo XIX por sus sucesivos propietarios. Entre ellos, Nélie Jacquemart, viuda del riquísimo banquero Édouard André, acumuló una parte de la colección de obras de arte constituida con su esposo. A su muerte en 1912, dejó todos sus bienes al Institut de France con la condición de abrir al público sus dos residencias.

Así pues, la visita se completa con el museo de pintura y escultura, donde las obras de los primitivos italianos – como Giotto – avecinan a las de artistas franceses, flamencos y holandeses de los siglos XVII y XVIII, presentadas en el refinado marco de una residencia aristocrática ricamente amueblada.

Se encuentran también los recuerdos y los manuscritos de Jean-Jacques Rousseau recolectados por el último de los marqueses de Girardin, propietarios del palacio de Ermenonville. Dichos manuscritos fueron adquiridos por el Institut de France en 1923.